ชีพจรคือการสั่นของผนังหลอดเลือดแดงที่มีลักษณะกระตุก ความผันผวนเหล่านี้เกิดขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงของความดันโลหิตในช่วงที่หัวใจหดตัว ธรรมชาติ (จังหวะ, ความตึงเครียด, การเติม, ความถี่) ของชีพจรขึ้นอยู่กับการทำงานของหัวใจและสภาพของหลอดเลือดแดง การเปลี่ยนแปลงในลักษณะของความผันผวนอาจเกิดจากความเครียดทางจิตใจ การงาน อุณหภูมิเปลี่ยนแปลง การนำสารบางชนิด (ยา แอลกอฮอล์ ฯลฯ) เข้าสู่ร่างกาย
อัตราชีพจรวัดโดยใช้วิธีการต่างๆ ง่ายที่สุดคือการสัมผัส ตามกฎแล้วจะดำเนินการที่ฐานของนิ้วหัวแม่มือ (นิ้วหัวแม่มือ) บนพื้นผิวฝ่ามือของปลายแขนซ้าย สัมผัสหลอดเลือดแดงเรเดียล เพื่อให้รู้สึกถึงอัตราชีพจรได้ชัดเจนที่สุด มือควรอยู่ในสภาวะผ่อนคลาย นอนโดยไม่มีความตึงเครียดอย่างอิสระ
ควรกล่าวไว้ว่ายังสามารถรู้สึกถึงความผันผวนในหลอดเลือดแดงอื่น ๆ (เช่น ท่อน กระดูกต้นขา ขมับ และอื่นๆ) อัตราการเต้นของหัวใจปกติอยู่ระหว่างเจ็ดสิบถึงแปดสิบครั้งต่อนาที
การนับจำนวนการสั่นจะดำเนินการภายในสิบห้าหรือสามสิบวินาที จำนวนที่ได้รับคูณด้วยสองหรือสี่ตามลำดับ ปรากฎว่าอัตราชีพจรต่อนาที หากจำนวนการแกว่งมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญ การคำนวณจะดำเนินการภายในหนึ่งนาทีเพื่อหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาด ในประวัติกรณี จะมีการสร้างรายการรายวันหรือกราฟชีพจรถูกวาดบนแผ่นอุณหภูมิที่คล้ายกับกราฟอุณหภูมิ
จำนวนความผันผวนในสภาวะทางสรีรวิทยาถูกกำหนดภายใต้อิทธิพลของหลายปัจจัย
อัตราการเต้นของหัวใจขึ้นอยู่กับอายุ จากการฝึกฝนแสดงให้เห็นว่าจำนวนความผันผวนจะลดลงตามอายุ อัตราการเต้นของหัวใจสูงสุดในเด็กในปีแรกของชีวิต
จำนวนจังหวะก็ขึ้นอยู่กับลักษณะการทำงานของกล้ามเนื้อด้วย เมื่อเทียบกับพื้นหลังของการออกกำลังกายชีพจรจะเร่งขึ้น การเพิ่มขึ้นยังเกิดขึ้นกับพื้นหลังของความเครียดทางอารมณ์
จำนวนความผันผวนยังเปลี่ยนแปลงไปตามช่วงเวลาของวัน ดังนั้น ในเวลากลางคืน ระหว่างการนอนหลับ อัตราชีพจรจะลดลง
จำนวนครั้งสัมพันธ์โดยตรงกับเพศ พบว่าผู้หญิงมีอัตราการเต้นของหัวใจเร็วกว่าผู้ชาย 5-10 ครั้ง
ธรรมชาติของการสั่นได้รับอิทธิพลอย่างมากจากสารต่างๆ ตัวอย่างเช่น อะดรีนาลีน อะโทรปีน คาเฟอีน แอลกอฮอล์เพิ่มความถี่ แต่ดิจิลิส กลับทำให้ช้าลง
จำนวนความแปรปรวนที่มากกว่าเก้าสิบครั้งต่อนาทีเรียกว่าอิศวร ความเร่งของชีพจรเป็นเรื่องปกติสำหรับการออกแรงทางกายภาพ ความเครียดทางอารมณ์ การเปลี่ยนแปลงตำแหน่งของร่างกาย อิศวรเป็นเวลานานอาจเป็นเพราะอุณหภูมิที่เพิ่มขึ้น เมื่อเทียบกับพื้นหลังของไข้อุณหภูมิที่เพิ่มขึ้นหนึ่งองศาจะทำให้อัตราการเต้นของหัวใจเพิ่มขึ้น 8-10 ครั้ง / นาที สภาพของผู้ป่วยยิ่งแย่ลงความถี่ของการสั่นยิ่งแรงกว่าดัชนีอุณหภูมิ สิ่งที่อันตรายเป็นพิเศษคือภาวะที่จำนวนครั้งเพิ่มขึ้นตามอุณหภูมิร่างกายที่ลดลง
