เยื่อหุ้มสมองอักเสบจากเชื้อก่อโรคได้ชื่อมาจากข้อเท็จจริงที่ว่ามันส่งผลกระทบต่อเยื่อหุ้มสมองเป็นหลัก อย่างไรก็ตาม มันยังสามารถเข้าสู่อวัยวะและเนื้อเยื่ออื่น ๆ ของบุคคลได้ อย่างไรก็ตาม สมองยังคงเป็นเป้าหมายอันดับหนึ่ง อาการแรกของเยื่อหุ้มสมองอักเสบ (การอักเสบของเยื่อหุ้มสมอง) คือการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิร่างกายเป็น 28 หรือ 40 องศา โดยทั่วไป อาการทั้งหมดเมื่อเริ่มเป็นโรคบ่งชี้ว่ามีการติดเชื้อทางเดินหายใจทั่วไป
อย่างไรก็ตาม เยื่อหุ้มสมองอักเสบแตกต่างจากโรคระบบทางเดินหายใจ ร่วมกับไข้ มีอาการอื่นๆ อีกมากที่มีลักษณะเฉพาะสำหรับโรคนี้เท่านั้น มีความเกี่ยวข้องเป็นหลักกับการละเมิดการทำงานปกติของเนื้อเยื่อสมอง นอกจากนี้ยังรวมถึงอาการเยื่อหุ้มสมองที่เรียกว่าซึ่งบ่งบอกถึงความพ่ายแพ้ของเยื่อหุ้มสมองที่อ่อนนุ่ม อาการเหล่านี้เป็นอาการของ Kernig (บางครั้งเรียกว่า Kernig's syndrome) อาการของ Brudzinski และอาการอื่นๆ
อาการเหล่านี้ควรกล่าวถึงแยกกัน แต่สำหรับตอนนี้ เรามาพูดถึงอาการทั่วไปของเยื่อหุ้มสมองอักเสบกันก่อน ผู้ป่วยเหล่านี้จำนวนมากมีอาการอ่อนแอและปวดศีรษะรุนแรงซึ่งเกิดจากความดันในกะโหลกศีรษะและความมึนเมาที่เพิ่มขึ้น นี่ยังเป็นสาเหตุของการอาเจียนซึ่งเกิดจากการระคายเคืองของศูนย์อาเจียนในสมอง จึงไม่มีอาการคลื่นไส้และหลังจากนั้นก็ไม่มีอาการบรรเทา
อาการเยื่อหุ้มสมองไม่ปรากฏขึ้นทันที โดยปกติหลังจากหนึ่งวัน แม้ว่าอาการของ Kernig จะเป็นสัญญาณบ่งชี้อาการเยื่อหุ้มสมองอักเสบได้มากที่สุด แต่ก็ยังพบอาการอื่นๆ อีกหลายอย่าง เช่น อาการปวดศีรษะจะรุนแรงขึ้นเมื่อผู้ป่วยหันศีรษะหลายครั้งในระนาบแนวนอน กล้ามเนื้อหลังศีรษะมักจะเกร็ง (แข็งเกร็ง) ซึ่งสังเกตได้ชัดเจนเมื่อผู้ป่วยพยายามเอียงศีรษะไปข้างหน้าอย่างอดทน บางครั้งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเอาคางเข้าใกล้หน้าอกมากขึ้น
อาการของ Kernig ไม่เพียงแต่สำหรับผู้ที่เป็นโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบเท่านั้น แต่ยังรวมถึงผู้ที่มีโรคข้อเข่าด้วย อย่างไรก็ตาม เมื่อรวมกับอาการอื่น ๆ ของโรค อาการนี้ทำให้สามารถวินิจฉัยโรคได้อย่างแม่นยำ อาการของ Kernig ประกอบด้วยความจริงที่ว่าด้วยการงอและยืดขาที่หัวเข่าและข้อต่อสะโพก (ด้วยความช่วยเหลือของแพทย์) ไม่มีการยืดออกอย่างสมบูรณ์ซึ่งเป็นผลมาจากความแข็งแกร่งของกล้ามเนื้อบางส่วนของรยางค์ล่าง และความเจ็บปวด
โรค Kering นี้อยู่ระหว่างการตรวจสอบในสองขั้นตอน ขั้นแรกแพทย์จะงอขาของผู้ป่วยโดยนอนหงายเป็นมุมฉากที่ข้อต่อสะโพกและข้อเข่า แพทย์จะปล่อยแรงกดที่ขาของผู้ป่วยทำให้ยืดออกได้ ในคนที่มีสุขภาพดีอาการนี้ไม่ปรากฎตัว แต่อย่างใด และขากลับสู่ตำแหน่งเดิมโดยไม่ยาก
ด้วยความช่วยเหลือจากอาการของเคอร์นิก ไม่เพียงแต่จะทำให้เกิดอาการเยื่อหุ้มสมองอักเสบเท่านั้น แต่ยังรวมถึงระดับของการติดเชื้อในสมองด้วย นอกจากนี้ยังสามารถกำหนดพลวัตของการพัฒนาของโรคและคาดการณ์การเปลี่ยนแปลงทางพยาธิวิทยาเพิ่มเติมในเนื้อเยื่อประสาท