ฮอร์โมนความเครียดซึ่งมีอยู่ตลอดเวลาในร่างกายของบุคคลใด ๆ เรียกว่าคอร์ติซอล สารเคมีนี้ซึ่งผลิตโดยเยื่อหุ้มสมองต่อมหมวกไตมีความสำคัญต่อปฏิกิริยาทางชีวเคมีหลายอย่าง โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มันทำให้หลอดเลือดหดตัว ช่วยให้ตับและสมองทำงานได้ดีขึ้น และยังเพิ่มความดันโลหิตอีกด้วย การวิเคราะห์เนื้อหาของคอร์ติซอลในเลือดช่วยให้แพทย์ตรวจพบโรคได้หลากหลายตั้งแต่ระยะเริ่มต้น
ทันทีที่บุคคลประสบความเครียดทางจิตใจหรือร่างกาย เยื่อหุ้มสมองต่อมหมวกไตจะเริ่มผลิตฮอร์โมนความเครียดอย่างแข็งขันในทันทีที่เน้นความสนใจและกระตุ้นการทำงานของหัวใจ ช่วยให้ร่างกายรับมือกับผลกระทบที่ทำลายล้างของสภาพแวดล้อมภายนอก
ถ้าเราพูดถึงบรรทัดฐานของคอร์ติซอลแล้วสำหรับคนที่อายุต่ำกว่าเมื่ออายุสิบหกปี จะมีค่าตั้งแต่ 80 ถึง 580 nmol/l ส่วนที่เหลืออยู่ในช่วง 130 ถึง 635 nmol/l ตัวบ่งชี้นี้ขึ้นอยู่กับตัวบ่งชี้ที่หลากหลาย ตัวอย่างเช่น ระดับคอร์ติซอลแตกต่างกันไปตามช่วงเวลาของวัน ในตอนเช้าปริมาณในเลือดจะเพิ่มขึ้นและในตอนเย็นฮอร์โมนความเครียดจะมีปริมาณน้อยที่สุด ในระหว่างตั้งครรภ์ ระดับคอร์ติซอลก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน และรุนแรงมาก: 2-5 เท่า ในกรณีอื่นๆ ส่วนใหญ่ ระดับฮอร์โมนความเครียดในเลือดสูงเป็นหนึ่งในสัญญาณของการเจ็บป่วยที่รุนแรง
ตัวอย่างเช่น คอร์ติซอลที่สูงสามารถบ่งบอกถึงมะเร็งต่อมหมวกไต (มะเร็งต่อมหมวกไต), พร่อง, กลุ่มอาการรังไข่มีถุงน้ำหลายใบ, โรคอ้วน, ภาวะซึมเศร้า, เอดส์, โรคตับแข็งหรือการพัฒนาของโรคเบาหวาน นอกจากนี้ ฮอร์โมนความเครียดในเลือดสูงอาจเป็นผลโดยตรงจากการใช้ยา เช่น เอสโตรเจน ฝิ่น กลูโคคอร์ติคอยด์สังเคราะห์ และยาคุมกำเนิด
คอร์ติซอลต่ำก็ไม่ใช่สัญญาณที่ดีเช่นกัน ฮอร์โมนความเครียดต่ำอาจหมายถึงภาวะต่อมหมวกไตหรือต่อมใต้สมองไม่เพียงพอ โรคตับแข็ง โรคแอดดิสัน โรคตับอักเสบ หรืออาการเบื่ออาหาร อย่างหลังเกิดจากการที่คอร์ติซอลเป็นตัวควบคุมหลักของการเผาผลาญและเนื้อหาในเลือดต่ำอาจทำให้น้ำหนักตัวลดลงอย่างรวดเร็ว ด้วยเหตุนี้เอง สารเคมีชนิดนี้จึงถูกเรียกว่าไม่มีอะไรมากไปกว่าฮอร์โมนสำหรับการลดน้ำหนัก
คอร์ติซอลเล็กน้อยในเลือดสามารถกระตุ้นได้ด้วยการใช้ยาหลายชนิด ตัวอย่างเช่น barbiturates. อาจมีสาเหตุหลายประการที่ทำให้ฮอร์โมนความเครียดลดลง หรือในทางกลับกัน การเพิ่มขึ้นของฮอร์โมนความเครียด อย่างไรก็ตาม มีเพียงแพทย์ต่อมไร้ท่อที่ผ่านการรับรองเท่านั้นที่สามารถให้การประเมินภาวะสุขภาพได้อย่างแม่นยำ โดยอิงจากผลการวิเคราะห์ที่เฉพาะเจาะจง
โดยสรุปควรสังเกตว่าคอร์ติซอลส่งผลต่อกระบวนการทางสรีรวิทยาพื้นฐานทั้งหมดที่เกิดขึ้นในร่างกาย นี่คือการควบคุมน้ำตาล การเปลี่ยนไขมันและคาร์โบไฮเดรตเป็นพลังงาน กิจกรรมที่เพิ่มขึ้นของฮอร์โมนต้านการอักเสบ และการกระตุ้นระบบทางเดินอาหาร สิ่งสำคัญคือต้องจำไว้ว่าเป็นผลมาจากความเครียดเป็นเวลานาน หน้าที่ของต่อมหมวกไตเริ่มลดลงและไม่สามารถกลับมาเป็นปกติได้ด้วยตัวเอง ซึ่งหมายความว่าในกรณีนี้ควรไปพบแพทย์